ROHSTOFFSICHERHEIT Viele HightechProdukte enthalten geringe Mengen an sogenannten seltenen Metallen, seien es ein paar Gramm Gallium in einer Fotovoltaikzelle oder geringe Mengen Neodym in den Magneten moderner Elektroautos. Diese „Gewürzmetalle“ machen moderne Produkte leistungsfähiger. Und auch die Zukunftstechnologien werden bei bestimmten seltenen Metallen zu einer steigenden Nachfrage führen. Die Verfügbarkeit dieser Rohstoffe ist daher besonders relevant für die Produktion und Weiterentwicklung zahlreicher Technologien. Sowohl die internationale Presse, wie auch die amerikanischen Streitkräfte haben das Thema „Rohstoffsicherheit“ bereits aufgegriffen. Jedoch ist die Problematik, insbesondere bei den technischen Anwendungen, wie z.B. E-Mobility, in ihrer Dramatik noch nicht klar genug dargestellt worden. Das Problem der „Rohstoffsicherheit“ ist nach mehrheitlicher Einschätzung in der Wissenschaft weniger durch geologische Engpässe bedingt, als vielmehr dadurch, dass die meisten seltenen Metalle nur Nebenprodukte (Kuppelprodukte) sind, welche beim Abbau der Hauptprodukte wie Zink, Aluminium, Zinn, Titan oder Uran anfallen. Indium etwa erhält man nur durch die Produktion von Zink. Wenn demnach der Abbau von Zink zurückgefahren wird, leidet die Versorgung mit Indium darunter. Zudem sind die gefragten Metalle nicht gleichmäßig über die Erde verteilt. Besonders ausgeprägt ist dies bei den seltenen Erden, die neben den „Gewürzmetallen“ eine wichtige Rolle in der modernen Technik spielen. Die bislang bekannten Vorkommen liegen zu 95 Prozent in der Volksrepublik China. Seit 2001 beträgt Chinas Anteil an der weltweiten Bergbauförderung der seltenen Erden über 90 Prozent. Die Bundesanstalt für Geowissenschaften und Ressourcen (BGR) geht in einer aktuellen Studie zu seltenen Erden davon aus, dass „Handelsbeschränkungen, Exportzölle und Ausfuhrbeschränkungen für seltene Erden zu ernsthaften Lieferengpässen führen“ könnten. BEDEUTUNG FÜR UNTERNEHMEN In der im Auftrag der vbw (Vereinigung der bayerischen Wirtschaft) erstellten Studie der IW Consult, Köln zur Rohstoffsituation in Bayern wurden 37 MetalManfred Hirt/Wolfgang Rommel Rare Earth RESOURCE SUPPLIES Many high-tech products contain small amounts of so-called rare metals, like a few grams of gallium in a photovoltaic cell or small amounts of neodymium inmagnets inmodern electric cars. These ‘spice metals’ make modern products more efficient. And future technologies will also result in the increasing demands of certain rare metals. The availability of these materials is therefore highly relevant to the production and development of numerous technologies. Both the international press and the U.S. Army have already seized the matter of ‘securing the resource base’. However, the dramatic consequences of the problem, especially for technical applications, such as e-mobility, have not been depicted clearly enough. The problem of ‘securing the resource base’ is, according to the majority of scientific assessments, less induced by geological constraints, than by most of rare metals being only by-products of the exploitation of core products such as zinc, aluminium, tin, titanium or uranium. Indium i.e. can only be obtained through the exploitation of zinc. Accordingly, if the exploitation of zinc is reduced, the supply of indium will suffer. Moreover, the metals soughtafter are not spread evenly. This is particularly distinctive with rare earths, which alongside the ‘spice metals’ play an important role in modern technologies. To date, the known reserves are located to 95 per cent in the People’s Republic of China. Since 2001 China’s share of the global mining exploitation of rare earths amounts to more than 90 per cent. The German Federal Institute for Geosciences and Natural Resources (BGR) assumes in a recent study concerning rare earths that ‘trade restrictions, export duties and restrictions on exports of rare earths could induce serious supply shortages’. Securing the resource base Most of rare metals being only byproducts of the exploitation of core products and are not spread evenly. Securing the resource base is a task for security politics. INDUSTRIAL IMPORTANCE In a study commissioned by the vbw (Association of Bavarian Industry) on the subject of the Bavarian raw material situation the IW Consult Cologne differentiated 37 metals and minerals in three hazard classes (red, orange, green) on the basis of the commodity risk index. This index is based on seven indicators, which depict the scope of (potential) threats for the raw material base for industrial companies. These are differentiated in quantitative and qualitative indicators. The so-called ‘red group’ (hazard class I) consists of 14 commodities. The raw materials in this group feature critical values in several indicators of the commodity risk index. Yttrium occupies the first place, being highly significant for laser and permanent magnet technologies, virtually not substitutable and currently almost exclusively (about 99 per cent) produced in China. Places 2 to 5 are cobalt, tungsten, neodymium and scandium. To assess the importance of the raw material supply and possible bottlenecks in the German economy the IW Consult interviewed about 8,000 companies of the manufacturing and construction industry on their raw material utilization. About 27 per cent of the companies surveyed acknowledge that the resource supply has a strategic relevance for their business. In relation to the overall economy, the corresponding percentage is only about five per cent. This suggests that the availability of raw materials is only addressed as a potential strategic issue in relatively few companies so far. Since a significantly increased consumption of these commodities is expected, and the amounts offered on the world market remain constant or will even decline, companies »Seit 2001 beträgt Chinas Anteil an der weltweiten Bergbauförderung seltener Erden über 90 Prozent.« »Since 2001 China‘s share of the global mining exploitation of rare earths amounts to more than 90 per cent.« griephan global security 2/2010 31
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